Interview : Chris Maene, à propos de Beethoven et du développement du piano

Chaque période, les cinq octaves des instruments  légers du 18ème siècle se sont métamorphosés en pianos robustes de six octaves et demie avec des renforts métalliques, des cordes plus épaisses et des têtes de marteau plus grosses résultant en un toucher plus lourd. Pendant ce temps, le pianoforte s'est développé dans plusieurs grandes villes: Vienne, Londres et Paris, chacun avec ses propres écoles de construction et ses caractéristiques propres. Ils étaient en concurrence directe, chacune proposant des innovations techniques pour conquérir le marché européen. Les modifications successives de la taille du clavier, de la construction du coffre, du cadre, de la table d'harmonie, de la mécanique, des marteaux et des pédales ont permis un son toujours plus généreux.

À l'époque de Beethoven, le marché du piano s'est considérablement développé. Alors que le clavecin était le privilège de l'aristocratie jusqu'au milieu du 18ème siècle, le pianoforte devint l'instrument de salon de la bourgeoisie.

Ainsi, la fabrication de pianos a évolué de l'artisanat à l'industrie. À la fin du 18ème siècle, Anton Walter fabriquait 30 instruments par an. 20 ans plus tard, Conrad Graf construit plus de 100 pianos par an pendant que Broadwood produit déjà plusieurs centaines de pièces. Le nombre de constructeurs de pianos a également augmenté considérablement. À la fin du 18ème siècle, on compte une dizaine de constructeurs actifs à Vienne, 20 ans plus tard, il y en avait déjà plus de 50.

À la mort de Beethoven, en 1827, le piano avait tellement évolué que divers constructeurs possédaient déjà tous les éléments du piano à queue moderne: clavier de 7 octaves, mécanisme à double échappement, chez Erard, têtes de marteau en feutre chez Pape, crucifixion chez Pape, cadre métallique chez Erard en 1822 , puis chez Pleyel en 1825.

Le piano a plus évolué entre 1770 et 1830 qu'il n'a évolué depuis.

Nous ne pouvons pas rater le fait que les améliorations des pianos ont coïncidé avec les brillantes compositions de Beethoven, qui est souvent (et à raison!) appelé le plus grand compositeur de piano de tous les temps. Il était sans aucun doute un compositeur de piano révolutionnaire qui, dans une relation amour-haine, luttait avec les limitations des instruments existants à l'époque.

Les compositions de Beethoven ont probablement stimulé tous les constructeurs de pianos concernés de cette période par leur virtuosité et leur nouveauté. De nombreux constructeurs ont tenté de s'accorder avec les exigences de Beethoven pour que leur instrument soit davantage apprécié et ainsi en augmenter les ventes. Beethoven était toujours à la recherche de nouvelles possibilités sonores et n'était pas fidèle aux constructeurs viennois.

En 1803, il possédait déjà un Erard qui différait tellement en termes de son, de toucher, de pédales et d'options de registre que cet instrument était difficile à entretenir par les constructeurs viennois avec des connaissances, des normes et des valeurs complètement différentes.

En 1817, Beethoven s'est vu offrir un piano à queue par Thomas Broadwood qui essayait d'en faire de la publicité à Vienne. Ce piano anglais avait un son et une nature de jeu totalement différents de ceux du piano viennois qui mirent en évidence de nouvelles possibilités de composition.

Nanette STREICHER - 1814

Quand Andreas Stein décéda en 1792, il était très célèbre. Sa fille Nanette reprit l'entreprise. En 1794, elle épousa Andreas Streicher et s'installa à Vienne.

Jusqu'en 1805, ils fabriquèrent des instruments "traditionnels" dans le style de son père. Les Streicher étaient connus pour entretenir des contacts étroits avec Beethoven. Ils ont été parmi les premiers constructeurs viennois à ressentir et à reconnaître les idées novatrices de Beethoven.

La puissance du jeu de Beethoven et de ses élèves a inspiré les facteurs à un nouveau type de pianoforte 0 6 octaves. Grâce à des évolutions dans la construction du coffre, la table d'harmonie et la mécanique, le son devint plus plein, plus long et plus romantique que celui du pianoforte classique viennois.

Bien que tous les pianos discutés furent parfaits au moment de leur fabrication, l'évolution a été si rapide qu'ils ont rapidement été dépassés.

La taille du clavier est passée de 5 octaves à 5.5 octaves puis à 6 puis à 6.5 octaves. Le volume du coffre est passé de 80 kg à 130 kg. Le cordage est passé de 2 cordes fines à 3 cordes épaisses par note. Les têtes de marteau sont devenues plus grosses, ce qui a également rendu le touché plus lourd.

Le son recherché est passé du son classique au son du début du romantique. Le fait que les compositions de Beethoven aient évolué rapidement, ses attentes strictes et sa surdité signifiaient qu'il fixait toujours des normes et des attentes plus élevées. Tout cela me fait soupçonner qu'il n'était jamais satisfait de ses pianos.

De tous les pianos disponibles à l'époque Beethoven, le Broadwood et l'Erard étaient les plus innovants. C'étaient des instruments d'une école concurrente (l'anglais et le français) qui ont également profondément changé les pianos viennois.

En fin de compte, ce sont les pianos anglais et français qui sont à l'origine du piano à queue d'aujourd'hui.

La mort de Beethoven a coïncidé avec de nouveaux développements dans la construction de pianos français et anglais. L'utilisation de renfort en métal lourd et de plaques métalliques a permis d'augmenter la tension sur les cordes, provoquant une augmentation significative du volume.

Les têtes de marteau plus lourdes nécessitaient un nouveau type de mécanisme qui semblait plus lourd que le viennois.

Les constructeurs viennois ont toujours affirmé que la mécanique Prell jouait avec plus de précision et de sensibilité que le mécanisme Stoss, que, avant cela, ils collaient à leur cadre en bois.

Si Beethoven avait vécu à une époque où les voitures, les trains et les avions existaient, il aurait certainement la meilleure aide auditive. Sa vie aurait été totalement différente, ses compositions aussi. Soyons heureux qu'il ait vécu dans le développement précoce du piano et qu'il ait apporté une contribution très importante avec ses compositions.

On a longtemps pensé à tort que le piano moderne est le produit final d'un long développement dans lequel celui du 20ème siècle est le meilleur.

Le succès des restaurations, les nombreux concerts et enregistrements  sur des reproductions de pianos historiques ont, depuis longtemps, prouvé le contraire.

En trois siècles d'existence, la musique pour piano a évolué. Cette évolution a toujours coïncidé avec celle de la construction de pianos. Les pianos ont toujours été fabriqués pour parfaitement répondre aux exigences de l'époque.

Plus qu'avec tout autre compositeur, le piano s'est développé rapidement avec Ludwig Van Beethoven. Si l'on veut interpréter la musique pour piano de Beethoven sur les pianos qu'il a connus, il faut une multitude d'instruments.

Et ça ...

Tous les pianos à queue modernes ont aujourd'hui le système de cordes croisées où les basses sont inclinées sur les cordes du registre médian. L'inclinaison du grain de la table d'harmonie suit le pont des aigus aux graves. Tout cela assure une influence homogène du son. Un piano à queue moderne sonne beau et pur et tous les tons sont en équilibre et équilibrés les uns avec les autres.

Dans le piano à queue aux cordes parallèles de Chris Maene, les cordes sont logiquement les unes à côté des autres. Le grain de la table d'harmonie est dans le même sens que les cordes. Cela améliore les sons individuels. Ceci est étroitement lié aux pianos historiques qui se caractérisaient par la qualité des registres. Cela signifie qu'il n'y a pas d'unité de ton sur le clavier, mais que les graves, le registre central et les aigus ont leur propre caractère sonore.

Le Chris Maene Concert Grand a donc un avantage par rapport aux pianos à queue de concert contemporains, car les tons de basse et de médium sont moins mélangés. C'est un trait que Beethoven aurait certainement apprécié!